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「シンって何歳なの？」
目の前で堂々と銃の手入れをする男にそう話しかければ、彼は僅かに顔を上げ、そして片眉だけを動かした。
「何歳だと思う？」
「え……何なの、そのめんどくさい返し……」
少なく見積もっても自分より歳上だろう。
もっと言うと、レイよりも歳上に見える。
声も態度も落ち着いているし、30は越えていそうだ。35くらいだろうか。
「ボスは28歳だよ」
「え！？」
カゲトに横からそう言われ、思わず声を上げてしまう。
「28！？」
「ああ、そうだが？」
「レイのひとつ上！？」
その言葉にぴくりと反応し、完全に顔を上げてじっとこちらを見つめる。
怒っているような、そうでもないような、複雑な表情をしていた。
「レイ……ああ、確かAksoの心臓外科医だったな。お前の主治医だったか」
当然のように調べられていることには今更驚かない。
ましてやレイもそれなりに有名人なのだから。
「ただの主治医を随分親密に呼ぶんだな」
「うん、まあ……」
が、幼馴染だというところまでは知られていないようだ。
別に、知られていたから何だという話でもあるが。
「主治医と患者以上の関係だったり！？」
今度は小指を立てたアキラに言われ、そんなんじゃないから、と一蹴する。
シンはなおも私をじっと見つめてきて、いい加減居心地が悪くなってくる。
そのうち、鼻を鳴らして揶揄うように口を開いた。
「……成程、もう少し歳上だと思ったか」
「いや、別に……」
「35くらいだと思ったか」
「ちょ、心を読まないで！」
「そんなに老けて見られてたとはな。悲しいぜ」
シンは言いながら傍らに銃を置き、こちらにゆっくりと近付いてくる。
さながら死刑執行を待つ気分だった。
目の前まで来たかと思うと、指先で顎を持ち上げられた。
「老けてるとかじゃなくって！　シンは私の知ってる28歳と比べて落ち着いてるなって思っただけ！」
「ま、そうだろうな。で、お前は俺が35でも相手をしてくれると？」
「相手って、何の……？」
アキラとカゲトが、こわーい、とわざとらしい悲鳴を上げてついイラッとする。
シンは相変わらずニヤニヤしながらこちらを見下ろしていた。
「つまり、20そこそこのお嬢さんは、35のオッサン相手でも恋愛してくれるか、ってことだ」
「恋愛するのに年齢は関係ないんじゃない？　私だったら、別にシンが何歳でも」
そこまで言って、ハッと口を噤む。
シンが上機嫌なのが目に見えてわかり、アキラとカゲトは茶化すように声を上げている。
「……もう、うるさい！　恋愛に年齢は関係ないと思うけど、私はあなたが何歳でも、好きになるなんてありえないから！」
「それは残念だ」
ようやく顎から手を離してくれた。
かと思えば、髪に手を滑らせて、その一束を掬って恭しく口づける。
その手から逃れるように慌てて踵を返し、乱暴に部屋を後にした。
扉の向こうから笑い声が聞こえてきて、顔が熱くなる。
別に、何歳だって関係ない。
シンがもっとずっと歳上でも、あるいは歳下だったとしても、きっと私は彼に敵わないのだから。