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彼は優しく、そして脆い。
少なくとも、俺はそう思う。
同じく子飼いの二人には、彼はどこか冷めたように見えるようだが。
天下人となった主君が崩御されたあの日、彼はひっそりと泣いた。
偶然、俺だけが見てしまった。
声を殺して、肩も震わせず、ほんの少しだけ。
きっと子飼いの二人には、距離が近すぎて見せられない姿なのだろう。
今までずっと、彼はあの二人の前では強くあり続けたのだ。
今更弱いところなんて見せられない。
ならばせめて、俺の前でだけは弱いところを見せればいい。
そう言うと彼は、もう泣くのはこれきりだ、世話をかけた、と目の周りと頬を赤くしながら言った。
泣くほどつらいことなどこれきりでいい。けれど、それ以外のことも。
つらいことがあるなら、俺には見せればいい。
八つ当たりで気が紛れるのなら、それもすればいい。
俺は彼の敵にはならない。絶対に。
どうやら俺は、思いの外彼が気に入ったらしい。
流れを失ってなお、懸命に抗うその姿が。
大軍を率いて、皆を叱咤し、鼓舞し続ける。
だが時折、その重圧に耐えきれずに、あるいはもっと他の要因もあってか、俺の影に隠れてひっそりと泣く。
そんな彼が、たまらなく美しく、愛しいと思う。
だからどうか、頼む。
彼を『武士』でいさせてはくれないか。
そう思って見上げると、かつての友は俺を見下ろしながら、今にも泣きだしそうな顔をしていた。
その顔が、似ていると思った。彼もよくそんな顔をする。
俺が死んだと知ったら、きっと彼は揺れるだろう。
夢さえ見失って、俺の仇討ちなど言い出しかねない。
だから彼は、大将の器ではないというのに。
そんなところまで愛しいと思うのだから、俺もかなりの重症のようだった。
もし彼が道に迷っているのなら、道を示してほしい。
きっと、彼も死ぬ。
だが死ぬなら、夢を追う中で死んだ方がいい。
最後まで、彼には『武士』であってほしい。
そう心に思いながら、俺は自らに刀を突き刺した。