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珍しくゲームを買って、早足で家に帰る。
普段はゲームなんてほとんどしないのだが、これだけは別だ。
帰ってきて手洗いもそこそこに、ソファーの上に胡座をかいてゲームを起動した。
今日、このあとレイが来ることになっていたことも忘れて。
「鍵が開いていたぞ」
数分後、呆れながらレイがやってきて、部屋に入りながら鍵を締めてくれる。
「あ、レイ。ありがとう」
そんなレイに視線も寄越さずに手元のゲーム機に夢中な私を見て、レイはわかりやすくため息をついた。
床に散乱したコートや鞄も拾い上げてくれていることがわかったが、私はそれどころじゃなかった。
「そんなに必死になって、何をやっている？」
「ゲームだよ」
「ゲーム？　珍しいな」
レイはきっちり手を洗ってから、私の隣に座った。
画面を覗き込んでくるが、一瞥だけしてすぐ興味を失った。
「恋愛系のゲームか？」
「よくわかったね」
「それだけ画面に顔の整った男が映っていればな」
レイだって負けてないんだけど、とは言わない。
このゲームは私がハイスクールに通っていた頃に出たゲームの続編で、当時は仲間内でかなり流行っていた。
続編といってもキャラクターは一新されていて、前回とはまた違った性格のキャラクターが揃っている。
「医師は出ないのか？」
「学園が舞台のゲームだからね。あ、でも担任の先生はいるみたい。いいなー、担任の先生との秘密の恋！」
わざとらしくそう言うと、レイはぴくりと反応を見せた。
そうか、と低い声が聞こえる。
「お前は教師と恋愛がしたかったのか？」
「え？　ううん。うちは女子校だったし、先生は女性かおじいちゃんばっかりだったよ。だから憧れるんだよ」
実際にこういう状況になったら面倒くさそうだけど、と付け足す。
秘密の恋なんてきっと私には向かないだろう。
今のレイを見ていればよくわかる。
「うーん、先生かっこいいなー。決めた！　最初は先生からにしよう！」
言いながらコマンドを実行し、選択肢を選んでいく。
穏やかで心優しいけれど、どこか陰があり、過去に秘密を抱えた教師。
交流を深めていけば彼の心の内も明らかになっていくだろう。
そのためには、選択肢を間違えないことが重要なのだが。
クラスメイトたちと違って大人な彼は、その分ガードも硬い。
簡単には秘密を打ち明けてくれない。
そこから一時間ほど手元の画面に向き合っていた。
レイはその間何も言わず、私が飽きるまで待つつもりなのか、本を取り出して読み始めていた。
先生、先生、と何度も連呼しながら、徐々に教師のヴェールが剥がれていくのをわくわくしながら進めた。
「せんせぇ……」
「おい」
きっと重要な分岐点だろう、というところで、レイに顎を掴まれ、強引にそちらを向かされた。
しばらく画面を見つめていたせいでドライアイになっていたのか、レイに上手く視点が合わず、数度瞬きする。
ようやくレイの顔が見えた時、レイはどこか面白くなさそうな顔をしていた。
「お前の『先生』は私だろう」
「は……」
驚いた拍子に、どこかボタンを押してしまったらしい。
手元のゲーム機で、おそらく選択肢を誤ったであろう音が鳴る。
「はい……」
けれどこちらの『先生』の選択肢は間違えない。
私はゲーム機の電源を切って傍らに置き、勢いよくレイに抱き着いた。
「ごめんね、せんせ」
「わかればよろしい」
レイは満足したようで、優しく、けれど強く抱き締められた。