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直球

『上』は今日も静かだ。天井越しに物音ひとつ聞こえない。
彼は時折、パートナーの私を置いて一人でどこかへ行ってしまう。
今回もその悪癖が出ているようだ。
こういう時、彼は大抵、ひどく疲労困憊して帰ってくる。だから少し心配だった。
スマホには未だ何の通知もない。メッセージ画面を開き、『いつ』と文字を打ちかけてすぐに消した。
その時、窓の外が仄かに光る。
まさか、と思うよりも先に、僅かな隙間から鋭く入り込んできた。
「おかえ……」
挨拶をする前に、目も合わせずに強く抱き締められる。
耳元で深い呼吸と、疲れた、という掠れた声が聞こえた。
そのまま体重をかけられて倒れそうになり、慌てて背中を軽く叩く。
どこで何をしていたか、聞いてもきっと教えてはくれない。
今の私にできるのは、おかえり、と迎えることだけだ。
「シャワーを浴びたら？　着替えは用意しておくから」
「そうする」
彼の服は何着か私の部屋にも置いてある。そのほとんどはゆったりとした部屋着だ。
それを脱衣場に置いて、軽く食べられるものはあるだろうかと冷蔵庫を探った。
運悪く、簡単に用意できそうなものや出来合いのものは何もない。
食材ならば多少はあるが、今から作り始めたら遅くなってしまう。
かといって、こんな時間から一人で買いに行くのも気が引ける。
どうしようか、と悩んでいると、早々にシャワーを終えたのか、出てきた彼に後ろからまた抱き締められた。
「早かったね。ちゃんと温まった？」
けれど何も答えず、肩口に顔を擦り寄せられた。
下にスウェットは履いているが上は着ていないらしく、服越しに体温が伝わってくる。
濡れたままの髪から垂れた水が私の肩を濡らした。
「ちょっと、髪くらいちゃんと拭いて……」
お腹の前に回されていた手がトップスを軽く持ち上げ、その隙間から侵入しようとする。
指先が臍を掠め、体が竦みそうになる。
慌ててそれを阻止するように押さえた。
「したい」
「だ、だめ……」
「どうして」
耳元で囁かれる声は確かな熱を帯びていて、流されそうになる。
私だって数日ぶりに会って、思うところがないわけではない。
寂しかったのも、彼に会いたかったのも間違いではないのだけれど。
「今はだめ……疲れてるんでしょ……」
「疲れてない」
さっき疲れたって言ったじゃない、という言葉は、脇腹を撫でられて喉の奥へ引っ込んだ。
体力はとっくに限界のはずだし、お腹も空いているだろうに、私を閉じ込める腕の力強さはとてもそうとは思えない。
私のほうが力が抜けそうになる。
だめだ、抵抗しなきゃ、と声を振り絞った。
「それに、明日も仕事で……」
「わかってる。無理はさせない」
これまでのことを思うと正直あまり信用できない。
けれど耳朶に唇を這わされて、思わず体が小さく跳ねる。
私もその先を期待している。お互いにもう限界だった。
「……い、一回だけ、なら……」
その言葉を待っていたかのように、勢いよく抱き上げられた。
急な浮遊感に驚いてしがみつくと、小さな笑い声とともに見下ろされて、柔らかなマットレスへと運ばれていくしかなかった。